去年九月公布的《圣兽之王》，据称经历了长达十年的开发历程，是香草社 Vanillaware 至今最大的游戏开发项目。对于香草社旗下作品《十三机兵防卫圈》的赞誉我素有所闻，看到《圣兽之王》最近几部预告片后更是让我倍感兴奋，因为本作似乎从《皇家骑士团》和《火焰纹章》等经典战术 RPG 处汲取了灵感。在正式发售前两周，发行商 ATLUS 为玩家推出了一个长达 7 小时的重量级体验版。完成试玩后，我坚信这款游戏将成为我最喜爱的战术 RPG 之一，与《三角战略》和《火焰纹章：风花雪月》等较近期的作品并列（抱歉了《ENGAGE》）。
《圣兽之王》剧情发生在菲布利斯大陆，描述着前克卢尼亚王国的王子亚连的故事。克卢尼亚王国在十年前瓦莫亚将军的叛乱中被征服，当时亚连从母亲伊蕾妮雅女王那里继承了传说中的「独角兽戒指」，自己则被母亲托付于骑士乔瑟夫，希望长大以后能从逆贼手中重夺王国。自此，亚连在帕雷维亚岛上过着平静的生活，直到新杰诺伊拉帝国的部队入侵，打破了这份宁静。在同伴的陪同之下，亚连终于踏上了恢复大陆和平的征途，途中联合各大盟友和新同伴组成了强大的解放军。
简要介绍故事开头之后，体验版立即便将玩家投入到了第一场战斗中，通过伊蕾妮亚女王生前（?）最后一场战斗为玩家带来了游戏核心机制的简单介绍。《圣兽之王》采用实时战斗系统，各部队在战场上碰面后便会进入个别的自动战斗。在战场上，玩家可以实时操纵部队的移动，同时也可以随时暂停游戏以进行战略规划。战场中的主要目标是夺取敌方大本营或击败敌军将领。为了平衡战场，并防止强大的部队在游戏中大杀四方，本作引入了耐力系统，将每个部队限制在一定数量的战斗中，然后进入冷却状态，使其在毫无反击能力的情况下更易受敌人攻击。
游戏中的各个部队可以被视为一支战队，由多个角色组成，被排列在 2×3 的网格当中。除了能够直接攻击后排的职业外，这种布局意味着坦克通常会被放在前排，而输出和支援部队则大部分占据后排。游戏非常周到地为玩家提供了组建部队的有用提示，比如建议将能够提供治疗的圣职者与生命值高的角斗士配对。不同的部队组合提供了不同的战斗优势，而部队队长亦决定了其在战场上所扮演的角色。例如，由猎人领导的部队可以通过为附近的友方部队提供额外的远程攻击进行支援，而由骑士领导的部队则在地图上拥有更高的机动性。游戏中拥有接近 80 个职业，为玩家在不同的战斗情景打造理想的部队提供了广泛的深度。
然而，这还不是全部。起初，我对战斗界面上丰富的信息（字很多）感到有些不知所措。但这种复杂性却突显了本作游戏设计的细致入微。在所有复杂的信息中，《最终幻想XII》里标志性的策略系统（Gambits）立即吸引了我的注意。简单介绍一下，策略系统让玩家在自动战斗中为各角色的行动进行编程，指定诸如「若发生状况 A 则使用技能 B」之类的命令，或者在多个技能满足相同施放条件时建立优先顺序，例如「X > Y > Z」。这个功能将部队客制化和战术规划的玩法呈现得更精致，对像我这样的战术 RPG 粉丝来说，绝对是让人兴奋不已的要素。
角色养成方面，每个职业都具备不同的属性成长率，被从「F」到 「S」进行评分，这是许多其他战术 RPG 中常见的能力值系统。此外，除了剧情角色外，玩家还有机会招募可定制的角色。从装备颜色到属性成长模式，玩家可以根据自己的喜好招募各种能够补强军队的角色。与许多其他 RPG 不同，玩家在本作中不受限于故事提供的角色，游戏为玩家构建理想中的军队提供了丰富的自由。
战场外，玩家可以自由地探索游戏中广阔的世界，并按照自身喜欢的顺序完成主线任务。除了主线故事，还有许多待完成的支线任务和待发现的有趣景点。随着更多的城市和地区陆续被解放，玩家的「名声」会增加，进而解锁额外的功能，如更大的部队规模和更强大的装备等等。同时，游戏还引入了《火焰纹章》系列中著名的「亲密值」系统，角色们在同一部队中共同战斗的次数越多，之间的羁绊就会越深，且会随着亲密度的升级而解锁亲密度对话并获得共同组队时的属性加成。目前我在体验版当中所体验到的亲密度对话都感觉有点短且枯燥，但撇开这点不谈，能够按任意顺序完成任务的自由确实为游戏增添了一种有趣的探索玩法。
目前已经确认本作完整版推出届时将包含线上 PvP 模式，虽然官方暂时对于该模式所公开的详情并不多，但我预计它将会是「部队对部队」的战斗玩法，考验玩家的部队定制与战术规划能力。鉴于本作战术和角色养成系统的深度，我已经迫不及待见证连线对战模式的展开，以及开发者是否有计划为线上模式带来更多额外内容。
总体而言，《圣兽之王》的大型体验版当中所提供的长达 7 小时的丰富游戏体验，给我留下了深刻的印象。它精心融合了《皇家骑士团》和《火焰纹章》等经典战术 RPG 的特色，但却成功地保持了自己特色，并不会给人一种缝合怪的感觉。单单从游戏玩法来看，这款游戏似乎有望成为迄今为止最优秀的战术游戏之一，因此我强烈推荐战术游戏爱好者试玩本作的体验版，目前在所有主机平台上都有提供。
《圣兽之王》计划于 3 月 8 日全球发行，登陆 PlayStation 4 / PlayStation 5 / Xbox Series / Nintendo Switch 平台。
